Broncos

Denver liegt auf gut 1.600 Metern Höhe, und kaum ein Verein trägt diese Lage so offen im Namen seines Stadions wie die Broncos: „Mile High" ist längst mehr Beiname als geografische Angabe. Gegründet wurde der Club am 14. August 1959 von Bob Howsam, einem Baseball-Funktionär aus der Minor League, und 1960 als Gründungsmitglied in die American Football League aufgenommen. Mit der Fusion von AFL und NFL kam 1970 der Wechsel in die neu geschaffene American Football Conference, Division West. Empower Field at Mile High öffnete 2001 und ersetzte das alte Mile High Stadium, in dem die Broncos vier Jahrzehnte gespielt hatten. Unter den Namen des neuen Baus – erst Invesco Field, dann Sports Authority Field – blieb die Anlage dieselbe, nur das Sponsoring wechselte. Die Vereinsfarben Orange und Navyblau stehen auch für zwei Verteidigungen, die man in Denver nicht nach Spielern, sondern nach Spitznamen erinnert: die „Orange Crush" unter Trainer Red Miller Ende der Siebziger und die „No Fly Zone" der Jahre 2014 bis 2018. Zwischen beiden Epochen liegt John Elway, der von 1983 bis 1998 spielte und die Franchise zu ihren ersten beiden Super-Bowl-Titeln führte, ehe er im eigenen letzten Spiel selbst als MVP ausgezeichnet wurde. Den dritten Titel, Super Bowl 50 gegen Carolina, sicherte 2016 eine Defensive um Von Miller, während im Tor lange zuvor Peyton Manning gestanden hatte. Die Eigentümerfrage war über Jahrzehnte stabil: Pat Bowlen hielt den Club von 1984 bis zu seinem Tod 2019, ehe die Bowlen-Treuhand 2022 an die Walton-Penner-Gruppe verkaufte. Sportlich bleibt Kansas City der Gegner, an dem sich die Division-West-Rivalität seit der AFL-Zeit misst – ein Duell, das seit 1960 ausgetragen wird und in der laufenden Saison erneut über den Platz in der Division entscheidet.