Slowakei U18

Als sich die Tschechoslowakei 1993 auflöste, musste der slowakische Verband auch im Nachwuchsbereich eigene Wege gehen: Die U18-Auswahl wurde noch im selben Jahr gegründet und bestritt ihr erstes Länderspiel im März 1993 in Riga, ein 5:2 gegen die Ukraine. Zum Übungs- und häufigen Turnierstandort wurde das Eisstadion in Poprad mit 4.500 Plätzen, wo unter anderem das Vladimír-Dzurilla-Gedenkturnier ausgetragen wird.

Bei der IIHF-Weltmeisterschaft U18 trat die Slowakei 1999 erstmals an und holte gleich Bronze. Silber folgte 2003 nach einer Finalniederlage gegen Kanada und 2026 nach einer Finalniederlage gegen Schweden. Beim Hlinka-Gretzky-Cup stand die Mannschaft 1997 und 1998 im Bronzespiel, jeweils gegen Tschechien.

Durch diese Altersklasse ging eine Reihe späterer NHL-Spieler: Juraj Slafkovský wurde 2022 als Gesamterster von Montreal gedraftet, Šimon Nemec im selben Jahr an zweiter Stelle von New Jersey, Dalibor Dvorský 2023 als Zehnter von St. Louis.

Der eigentliche Gegner bleibt aber Tschechien U18. Die Rivalität geht auf die Trennung von 1993 zurück, und die Bronzeduelle beim Hlinka-Gretzky-Cup 1997 und 1998 zeigen, wie früh sie sich im Nachwuchsbereich fortsetzte.