WE League (Japan) 2026/27

Die WE League ist die höchste Spielklasse des Frauenfußballs in Japan. Sie wurde vom japanischen Fußballverband JFA gegründet und ersetzt die zuvor bestehende Nadeshiko League Division 1 als die erstklassige Konkurrenz des Landes. Damit gilt sie als die erste voll professionell organisierte Liga dieser Art in Japan. Die offizielle Einführung erfolgte im Jahr 2020, wobei die erste Saison 2021–22 begann.

Die Struktur der Liga unterscheidet sich von vielen anderen Modellen, da sie als geschlossenes System ohne Abstieg und Aufstieg konzipiert ist. Diese Form soll die Stabilität der professionellen Klubs sichern. Die Teilnehmerzahl liegt aktuell bei zwölf Mannschaften, darunter Albirex Niigata Women, Cerezo Osaka Women und INAC Kobe Leonessa. Für die Aufnahme in die Liga müssen die Vereine bestimmte professionelle Standards erfüllen und werden durch Einladungsverfahren ausgewählt.

Die Saison verläuft nach einem Doppel-Runden-System mit Hin- und Rückspielen. Es gibt keine Playoff-Spiele um die Meisterschaft; der Titel wird ausschließlich über die höchste Punktezahl im Ligabetrieb entschieden. Die Spielzeit ist vom Herbst bis zum Frühjahr ausgerichtet und orientiert sich damit an europäischen Zeitplänen. Ein weiteres Merkmal ist das Fehlen einer Gehaltsobergrenze, jedoch verpflichten sich die Vereine, mindestens 15 Spielerinnen auf vollzeitlichen Profiverträgen zu beschäftigen.

Soziale Verantwortung ist integraler Bestandteil der Liga. Jedes Team muss an sogenannten „WE ACTION DAY“ Initiativen teilnehmen, die sich mit gesellschaftlichen Themen und Inklusion befassen. Historisch gesehen sind INAC Kobe Leonessa und Urawa Red Diamonds Ladies die erfolgreichsten Teams. Beide Vereine konnten bislang zwei Meistertitel erringen, wobei INAC Kobe Leonessa auch die Premiere der Liga gewann.