Mauricio Pineda

Als Mauricio Pineda im Januar 2020 bei Chicago Fire unterschrieb, war das kein gewöhnlicher Transfer: Der Verteidiger kam als Homegrown Player direkt aus der eigenen Akademie in die erste Mannschaft, ohne dass eine Ablösesumme floss oder ein anderer Profiverein zwischen Jugend und Profikarriere stand. Geboren in Bolingbrook, Illinois, durchlief er zwischen 2014 und 2016 die Nachwuchsabteilung von Chicago Fire, bevor er sein Studium an der University of North Carolina begann und parallel für die Tar Heels spielte. In dieser College-Zeit lief er zudem in der USL League Two für Tobacco Road FC und für North Carolina FC U23 auf.

Schon als Jugendlicher fiel Pineda auf internationaler Ebene auf: Für die US-Auswahl U18 kam er auf sechs Einsätze und erzielte dabei zwei Tore, ergänzt um Berufungen in die U20- und U23-Nationalmannschaften. 2020 wurde er erstmals auch für die A-Nationalmannschaft der USA berücksichtigt.

Bei Chicago Fire etablierte sich Pineda als Innenverteidiger und wurde bereits in seiner ersten Profisaison 2020 mit der internen Auszeichnung als bester Defensivspieler des Klubs bedacht.