Willian Souza Arão da Silva

Als Willian Arão im Sommer 2025 nach Santos zurückkehrte, war es ausgerechnet Clodoaldo, die Vereinslegende, der ihn der Öffentlichkeit vorstellte – ein Bild, das zeigt, wie sehr diese Rückkehr als Heimkehr verstanden wurde. Denn genau hier, bei Santos, hatte alles begonnen: Zwischen 2009 und 2013 durchlief der defensive Mittelfeldspieler die Anfänge seiner Karriere im Trikot des Klubs, ehe ihn der Weg quer durch Europa und den Nahen Osten führte.

2013 wechselte er für rund 40 Millionen Euro, mit Bonuszahlungen bis zu 57 Millionen, zum FC Barcelona – eine Summe, die für einen Spieler seiner Position damals für Aufsehen sorgte. Vier Jahre später folgte der nächste Sprung, diesmal mit einer Ablösesumme, die in die Geschichtsbücher einging: Für rekordverdächtige 222 Millionen Euro wechselte er zu Paris Saint-Germain, wo er bis 2023 blieb. Anschließend zog es ihn nach Saudi-Arabien zu Al-Hilal, ehe er nach zwei Jahren ablösefrei den Weg zurück nach Santos fand – dorthin, wo seine Karriere einst begann.

Geboren wurde Arão in São Paulo, nicht weit von jenem Verein entfernt, in dessen Nachwuchs er einst ausgebildet wurde und zu dem er nun, mit über einem Jahrzehnt Erfahrung auf höchstem europäischem und asiatischem Niveau, als gestandener Spieler zurückgekehrt ist.