Al Ain U23

Al Ain liegt weit im Osten des Emirats Abu Dhabi, an der Grenze zu Oman, in den Oasen am Fuß des Jebel Hafeet — eine Binnenstadt in einem Land, dessen Fußball sonst an der Küste stattfindet. Genau daraus zog der Verein früh seine Rolle: Wo Dubai und Abu Dhabi ihre eigenen Klubs hatten, wurde Al Ain das, was die Stadt sonst nirgends bekam. Der Beiname Al Zaeem — der Anführer — stammt aus dieser Zeit und hat sich über alle Abteilungen des Al Ain Sports and Cultural Club gelegt, zu dem die U23 gehört.

Der Fußballklub selbst entstand am 1. August 1968, drei Jahre vor der Gründung der Emirate. Violett und Weiß sind seither die Farben, und sie sind in Al Ain so eindeutig besetzt, dass die Nachwuchsmannschaft nie eigene gebraucht hat — sie tritt in denselben Trikots an, unter demselben Namen, ohne eigenen Spitznamen.

Gespielt wird im Hazza-bin-Zayed-Stadion, und das ist für eine U23-Elf ungewöhnlich: 25 000 Plätze, dieselbe Arena wie für die Profis, dieselben Kabinen, derselbe Rasen. Wer hier in der U23 aufläuft, spielt nicht auf einem Nebenplatz hinter der Haupttribüne, sondern dort, wo er später hinwill. Für die Ausbildung ist das der eigentliche Punkt — die Umgebung ändert sich beim Sprung nach oben kaum noch.

Sportlich steht die Mannschaft in der Pro League U23, und sie steht dort als Titelverteidiger. Der Start in die laufende Spielzeit gelang: Gegen Baniyas U23 setzte sich Al Ain im eigenen Stadion durch, in einer Partie, die bis zum Schluss offen blieb. Die Aufgabe für die kommenden Monate ist damit klar umrissen — den Titel im Haus behalten, gegen ein Feld, in dem Al-Wahda U23, Al-Sharjah U23 und Al-Wasl U23 dieselbe Rechnung aufmachen.