Birmingham Legion

Es gab in Alabama schon einen Verein, die Birmingham Hammers, aus dem bis 2018 etwas anderes wurde: Im August 2017 vergab die United Soccer League die Franchise, die ab der Saison 2019 unter dem Namen Birmingham Legion FC antrat. Der Spitzname kam nicht aus der Chefetage, sondern aus dem Netz — Drei Funken, aufgegriffen auf Twitter, später vom Klub übernommen.

Im US Open Cup schlug Legion in der Runde der letzten 16 mit Charlotte FC ein Team aus der MLS mit 1:0. Im Viertelfinale kam Inter Miami CF, und mit ihm 18 418 Zuschauer — mehr hatte der Klub bis dahin nie gesehen. Es blieb bei der Niederlage, aber die Zahl steht bis heute.

In der Meisterschaft ist Legion regelmäßig in den Playoffs, ohne je ganz durchzukommen: Halbfinale 2021 und 2023, dazwischen 2022 das Viertelfinale. Der erste Titel kam 2025 und aus der Vorbereitung — der Jägermeister-Pokal.

Im Sommer 2023 stieg Dominique Wilkins in die Eigentümergruppe ein, ein Name, den in dieser Region jeder kennt, nur eben aus der Basketballhalle. Zwei Jahre später kam mit Chris Richards ein Verteidiger der US-Nationalmannschaft dazu.

Gespielt wird seit 2022 im Protective Stadium, nachdem der Vertrag über das BBVA Field aufgelöst worden war. Der Bau fasst 47 100 Zuschauer — eine Arena, die für andere Sportarten gedacht ist und die eine Zweitligamannschaft nie füllt. Auch an den großen Abenden bleibt sie zu zwei Dritteln leer, und die Kurve steht trotzdem da, wo sie steht.