Entstanden war der Verein 1926 aus dem Zusammenschluss zweier Florentiner Klubs, des Club Sportivo Firenze und der Palestra Ginnastica Libertas, auf Betreiben des Marchese Luigi Ridolfi. Die neue Mannschaft sollte es mit den Vereinen des industriellen Nordwestens – Juventus, Milan, Genoa – aufnehmen und zugleich an das historische calcio fiorentino erinnern.
Gespielt wird im Stadio Artemio Franchi, das 47.282 Plätze fasst.
Kein Spieler hat mehr Tore für den Klub erzielt als Gabriel Batistuta : 168 in 269 Partien zwischen 1991 und 2000, 2014 in die Hall of Fame des Viola aufgenommen. Als die Mannschaft in den neunziger Jahren bis in die Serie C2 abstieg, blieb von der ersten Elf nur Angelo Di Livio, der einzige, der den Verein nicht verließ. Davide Astori, Kapitän der Mannschaft, starb 2018; postum erhielt er die Auszeichnung Bandiera del Calcio DA13.
Der schärfste Gegner bleibt Juventus aus Turin, die partita madre: geprägt vom Titelkampf 1982, dem Finale des UEFA-Pokals 1990 und dem Wechsel von Roberto Baggio zwischen beiden Klubs.