Montedio Yamagata

Das ND Soft Stadium Yamagata steht nicht in der Stadt, sondern im Sportpark der Präfektur, weshalb es lange schlicht Yamagata Park Stadium hiess. 21 292 Plätze — kein Bau, der für Fussball allein gedacht war, sondern der Rahmen, in den ein Werksteam hineinwuchs, als es plötzlich Profifussball spielen musste.

Denn ein Verein aus Yamagata war Montedio zunächst nicht. 1984 entstand die Mannschaft in Tsuruoka als Fussballabteilung von NEC, Amateure, und blieb es über den Präfekturtitel 1989 und vier Meisterschaften der Tohoku-Liga zwischen 1990 und 1993 hinweg. Erst 1996 kamen der neue Name und der Eintritt in die J. League.

Die zweite Liga wurde danach zur eigentlichen Heimat. 2008 reichte der zweite Platz für den direkten Aufstieg, 2010 kam mit Rang 13 das beste Ergebnis der J1 heraus. 2014 stieg der Klub über die Playoffs erneut auf — beides in einer Saison, die in Yamagata bis heute die Bezugsgrösse geblieben ist.

Zweimal im Jahr geht es gegen Blaublitz Akita. Das Duell heisst Ōu Honsen, nach der Bahnlinie, die beide Präfekturen verbindet, und wer die Doppelbegegnung einer Saison gewinnt, darf im folgenden Jahr auch auswärts im Heimtrikot antreten.

2024 übernahm die Escon Co., Ltd. 98 Prozent der Anteile und legte 20 Milliarden Yen ein; zuvor hatte eine gemeinnützige Organisation den Klub geführt.

Wer nach einem Namen sucht, der bei Montedio länger blieb als jeder andere: Katsuyuki Miyazawa spielte von 1999 bis 2010 hier.