Sagan Tosu

Als Tosu Futures 1997 in die Insolvenz ging, blieb in der Stadt Tosu eine Lücke, die noch im Februar desselben Jahres gefüllt wurde: Aus den Resten des alten Vereins entstand Sagan Tosu, getragen von der Absicht, den Profifußball in der Präfektur Saga zu halten. Die Trägergesellschaft wurde erst am 6. Juni 1998 offiziell eingetragen — der Neuanfang lief also eine Weile, bevor er auf dem Papier stand.

Die finanzielle Not blieb dem Klub lange erhalten. Dass er sie überstand, ist eng mit Kim Myung-hwi verbunden, der Sagan Tosu vor dem Konkurs bewahrte und damit die Voraussetzung für alles schuf, was danach kam. Und danach kam 2011: Platz 2 in der J2 League und der Aufstieg in die höchste japanische Spielklasse — für einen Verein, der vierzehn Jahre zuvor aus einer Pleite hervorgegangen war, die erste Bestätigung, dass sich das Weitermachen gelohnt hatte.

Zwei Jahre später das Halbfinale im Kaiserpokal. Im Pokal gelten eigene Gesetze, doch weiter als bis dorthin ist der Klub in diesem Wettbewerb nie gekommen.

Kurios bleibt die Saison 2018, als Fernando Torres in Hellblau und Weiß auflief — ein Weltmeister in einer Stadt mit knapp 70.000 Einwohnern, im damals noch anders heißenden Stadion an der Bahnstation, das heute Ekimae Real Estate Stadium heißt und 24.130 Zuschauern Platz bietet.

Die Rückkehr in die zweite Liga folgte nach dem Abstieg 2024. Ein Meistertitel steht bis heute nicht in den Büchern, ein Pokalsieg ebenso wenig — und auch in den Derbys gegen die Nachbarn aus Kyushu, gegen Oita Trinita und Avispa Fukuoka, hat Sagan Tosu keine Vormachtstellung erobert, die über einzelne Spieltage hinausreicht.