Nordmazedonien U19

Skopje ist die Stadt, in der die nationale Jugendarbeit Nordmazedoniens gebündelt wird, und im Trening Centar Petar Miloševski, benannt nach dem früheren Nationaltorhüter, trägt die U19 ihre Spiele aus. Die Anlage wurde 2013 eröffnet und fasst rund 2.500 Zuschauer, gelegentlich weicht die Mannschaft auch auf das Stadion Metropolitan in Skopje aus. Verantwortlich für das Team ist der Fußballverband Nordmazedoniens, der 1993 nach der Unabhängigkeit des Landes gegründet wurde.

Für die Elite-Runde der U19-Europameisterschaft hat es zweimal gereicht, 2018 und 2024, zur Endrunde selbst nie. Die Auswahl bleibt damit eine Station auf dem Weg nach oben, kein Ort, an dem Titel gesammelt werden.

Dass dieser Weg tragen kann, zeigt die Laufbahn von Eljif Elmas: 13 Einsätze für die U19 zwischen 2015 und 2018, ehe es ihn über Neapel zu RB Leipzig zog. Auch Ezgjan Alioski durchlief die Altersklasse, bevor er bei Leeds United und Fenerbahçe spielte. Namen wie diese sind es, an denen der Verband seine Jugendarbeit misst, mehr als an Ergebnissen der U19 selbst.

Die "Roten Löwen", wie das Team nach der Symbolik der Nationalfarben genannt wird, tragen Rot mit gelben Wellenlinien im Heimtrikot, dazu gelbe Stutzen. In den Qualifikationsspielen zur Europameisterschaft trifft die Auswahl regelmäßig auf Niederlande U19, Spanien U19 und Deutschland U19 – Gegner, an denen sich zeigt, wie weit der eigene Jahrgang tatsächlich ist, ehe die Spieler in die A-Nationalmannschaft wechseln.