Stadium of Light

Der Name kommt nicht von einem Sponsor, sondern aus dem Bergbau: Die Davy-Lampe der Kumpel an der Wear steht hinter dem Wort. Deshalb heißt die Arena bis heute Stadium of Light — der Verein hat die Namensrechte mehrfach zum Verkauf gestellt, 2010 unter Neil Quinn und 2018 unter Stewart Donald, zu Abschlüssen kam es beide Male nicht. In der Bauphase 1996/97 kursierten die inoffiziellen Bezeichnungen „Wearside Stadium" und „New Roker Park".

Der Umzug beendete eine lange Ansässigkeit: Roker Park hatte Sunderland seit 1898 gedient. Gebaut wurde ab Mai 1996 von Ballast Wiltshire nach Entwürfen der PNF Architects; am 30. Juli 1997 eröffnete Prinz Andrew, Herzog von York, den Bau, tags darauf, am 31. Juli, kam Ajax Amsterdam zum ersten Spiel. Zur Eröffnung spielte Status Quo.

Mit 42 000 Plätzen begonnen, wuchs das Stadion im Jahr 2000 durch den Ausbau der Nordtribüne für rund sieben Millionen Pfund auf 49 000. Ganz ausgereizt wurde das nie: Der Zuschauerrekord stammt vom 13. April 2002, als 48 353 Besucher gegen Liverpool kamen — die Gäste liessen nichts anbrennen und gewannen 1:0.

Die grösste Zahl auf dem Gelände gehört nicht dem Fussball. Am 3. Juni 2022 sahen 60 000 Menschen Ed Sheeran; davor spielten hier unter anderem Oasis, Beyoncé, Bon Jovi und die Spice Girls. Sportlich traten zuletzt die englischen Lionesses an: 2021 ein 1:0 in der WM-Qualifikation gegen Österreich, 2023 ein 2:1 in der Nations League gegen Schottland.