Iran

Wenn Team Melli auf Südkorea trifft, geht es um mehr als zwei Punkte: Dazu kommt die Rivalität mit Katar.

Die iranische Herren-Nationalmannschaft wurde 1987 offiziell gebildet, ihr Debüt gab sie zwei Jahre später bei der Asienmeisterschaft in China mit Rang acht. Kontinental ist seither viel zusammengekommen: 17 Teilnahmen an der Asienmeisterschaft, dazu Bronze 2014 in Bahrain als bestes Ergebnis – die Goldmedaille blieb der Mannschaft in der Herrenkategorie bislang verwehrt. Bei den Asienspielen reichte es zweimal zu Edelmetall: Bronze 2006 in Doha, wo stärker eingeschätzte Gegner bezwungen wurden, und Silber 2010 in Guangzhou nach einer Finalniederlage gegen Kuwait.

Auf der Weltbühne ist die Bilanz kürzer. 2015 in Katar stand am Ende Platz 21 mit Siegen gegen Chile und Saudi-Arabien, 2023 in Polen und Schweden erreichte Iran erstmals die Hauptrunde der besten 24 Teams, schloss die Weltmeisterschaft aber wieder auf Rang 21 ab. Für 2025 reichte es nicht zur Qualifikation.

Getragen wird die Mannschaft von Spielern mit langer Verweildauer im Nationaltrikot: Mehdi Mousavi bringt es als Rückraumspieler auf über 200 Länderspiele. Der Unterbau kommt größtenteils aus dem Inland, allen voran von Foolad Mobarakeh Sepahan und Mes Kerman, die als wichtigste Ausbildungsvereine gelten. Trainiert wird in der Shahid-Ghasem-Salimani-Handballhalle in Teheran, die auch als Heimspielstätte dient.

Ein Olympia-Auftritt ist Iran bislang nicht gelungen, auch die Qualifikationsversuche für 2016 und 2024 blieben ohne Ticket. Nach dem Fortschritt von 2023 bleibt die nächste Aufgabe, sich für ein WM-Turnier erneut zu qualifizieren und den Sprung in die Hauptrunde zu wiederholen.