Südkorea

Neunmal Asienmeister – keine andere Mannschaft hat den Kontinentaltitel im Männerhandball so oft geholt wie Südkorea, zuletzt 2012, davor unter anderem 1983, 1991 und 2000. Über Jahrzehnte war das die Grundlage, an der sich der asiatische Handball messen musste, mit Katar als Widerpart erst in den letzten Jahren: Seit 2018 hat Katar vier Auflagen in Folge gewonnen, Südkorea kam dabei meist als Zweiter ins Ziel. Der bittere Rivale bleibt daneben Japan, aus historischen Gründen, die über den Sport hinausreichen. Getragen wird die Mannschaft vom Verband, der Korea Handball Federation, gegründet am 27. Juli 1945 – noch vor der Staatsgründung selbst – und seit 1960 Mitglied der Internationalen Handballföderation. Ihr erstes Länderspiel bestritt die Auswahl erst 1971 in Tokio gegen Israel, mehr als ein Vierteljahrhundert nach der Gründung des Verbands. Den größten Erfolg der Verbandsgeschichte lieferte 1988 in Seoul: Silber bei den eigenen Olympischen Spielen, bis heute die einzige Medaille, die ein asiatisches Team bei einem olympischen Handballturnier gewonnen hat. Torschützenkönig jenes Turniers war Gang Jae-Won mit 49 Treffern, Trainer Yoo Jae-Chung. Bei einer Weltmeisterschaft reichte es dagegen nie über Platz 8 hinaus, erreicht 1997, als Yoon Kyung-shin bester Torschütze des gesamten Turniers wurde. Ein festes Heimstadion kennt die Nationalmannschaft nicht, sie wechselt die Austragungsorte im Land, am häufigsten spielt sie in der SK Olympic Handball Gymnasium in Seoul, die rund 5.000 Zuschauer fasst. Was bleibt, ist die Lücke zwischen dem, was auf asiatischer Ebene gelang, und dem, was auf Weltniveau bisher nicht gelang: ein Platz unter den besten Acht der Welt war seit 1997 nicht mehr zu wiederholen.