Japan (Frauen)

Bei der Asien-Meisterschaft treffen die Japanerinnen regelmäßig auf Südkorea, und genau dieses Duell entscheidet meist über Gold in Asien. 2023 gewannen sie bei den Asienspielen gegen die Südkoreanerinnen, 2024 holten sie den Titel der Asian Women's Handball Championship, den zweiten nach 2004. Auf der Weltbühne bleibt der Verband dagegen zurückhaltender: Bei den Olympischen Spielen 2021 in Tokio, wo Japan als Gastgeber automatisch startete, reichte es zu Platz zwölf, und der bis heute beste olympische Auftritt liegt weit zurück, Platz fünf 1976 in Montreal.

Getragen wird das Team vom Japanischen Handballverband, der die Mannschaft 1952 beim Weltverband anmeldete; das offizielle Debüt folgte erst zehn Jahre später, 1962, bei der zweiten Weltmeisterschaft, mit Platz neun. Bei Weltmeisterschaften blieb Rang sieben von 1965 bis heute die beste Platzierung.

Ihren Spitznamen trägt die Mannschaft erst seit 2013: Der Verband rief die Öffentlichkeit zu einem Wettbewerb auf, mehr als 1.100 Vorschläge kamen zusammen, gewählt wurde „Orihime Japan" – nach der Prinzessin aus der Tanabata-Legende, die für das Weben und Zusammenführen von Fäden steht. Trainiert wird im Ajinomoto National Training Center in Tokio, für große Spiele weicht die Auswahl auf die Yoyogi National Gymnasium aus, die bei Sportveranstaltungen 8.774 Zuschauer fasst.

Im Tor steht mit Sakura Hauge, die bei Molde Elite unter Vertrag steht, eine der Stützen der aktuellen Generation; im linken Rückraum spielt Haruno Sasaki bei Frisch Auf Göppingen. Unter Ulrik Kirkely, der 2017 übernahm, gelang der Weg zur Olympia-Qualifikation für die eigenen Spiele in Tokio.

Zwei Asien-Meistertitel liegen zwanzig Jahre auseinander: 2004 und 2024.