Internationales Turnier (Slowakei) (EU) 2025/26

Der Vianočný Kaufland Cup ist ein jährliches internationales Eishockeyturnier, das von der Slowakei ausgerichtet wird. Die Organisation obliegt der Slowakischen Eishockey-Föderation (SZĽH), während der Supermarktkonzern Kaufland als Hauptsponsor fungiert. Das Turnier dient primär als Vorbereitungswettbewerb für die slowakische Nationalmannschaft und findet traditionell im Dezember statt. Es handelt sich hierbei um eine unabhängige Einladung, die nicht in eine Ligapyramide eingebunden ist und somit keine Auf- oder Abstiegsregelungen kennt.

Die Austragung erfolgt im Round-Robin-Format zwischen drei Nationalmannschaften: der Slowakei, Lettland und Norwegen. Im Gegensatz zur breiteren Euro Ice Hockey Challenge Serie handelt es sich um ein eigenständiges Event, das jedoch häufige Teilnehmer und zeitliche Überschneidungen mit der IIHF-International-Break-Phase aufweist. Die aktuelle Form dieser dreiteiligen Konstellation besteht seit 2019, wobei es bereits frühere Vorgänger gab. Seit Beginn dieser modernen Ära dominiert die slowakische Auswahl die Tabelle und gewann jede Ausgabe bis einschließlich 2025.

Ein besonderer Höhepunkt war die Ausgabe 2023, bei der die Slowakei in zwei Spielen ungeschlagen blieb und insgesamt keine Gegentore kassierte. Auch die jüngste Austragung 2025 in Banská Bystrica endete mit einem Sieg der Gastgeber gegen Lettland nach Verlängerung. Der Fokus des Turniers liegt auf der intensiven Vorbereitung gegen bekannte europäische Rivalen, unabhängig von der Struktur der IIHF-Weltmeisterschaft. Durch diese kontinuierliche Begegnung mit denselben Partnern entsteht ein spezifisches Trainingsumfeld, das sich von anderen internationalen Wettbewerben unterscheidet.