Aston Villa U21

Wer heute über die Nachwuchsarbeit von Aston Villa spricht, spricht über einen Verein, der Talente an Birmingham selbst weitergibt und behält. Aus der Reserve, die parallel zur ersten Mannschaft entstand und ab 1892 in geregelten Wettbewerben antrat, ging über die Jahrzehnte eine ganze Reihe von Spielern hervor, die später im ersten Team von Aston Villa oder anderswo in der Premier League auftauchten. Auch Gareth Barry durchlief den gleichen Weg von der Jugend über die U21 in den Profikader.

Trainiert wird auf dem Bodymoor Heath Training Ground, einer Anlage mit 500 Plätzen, während größere Partien gelegentlich in die Villa Park verlegt werden. Unter Kevin MacDonald, der die Reserve über zwei Jahrzehnte betreute und mehrfach als Interimstrainer der ersten Mannschaft einsprang, gewann die Mannschaft zweimal die Premier League 2 sowie 2013 die NextGen Series. MacDonald verließ den Verein 2019, nachdem Vorwürfe wegen Mobbings gegen ihn erhoben worden waren.

Sportlich zählt der Premier League Cup von 2018/19 zu den jüngeren Erfolgen, während die Central-League-Titel aus den Jahren 1930, 1964 und 1993 zeigen, dass die Reserve schon lange vor der heutigen Akademie-Struktur mitspielte. Gegen Birmingham City U21 trägt die Mannschaft das Second-City-Derby aus, in dem es weniger um Tabellenplätze als um die Stadt geht.

So bleibt die U21 das, wozu sie 1874 im Schatten der ersten Mannschaft entstand: eine Werkstatt für Spieler, die Birmingham später auf größeren Bühnen vertreten.