Ilves Tampere U20

Wenn Ilves-Junioren gegen JYP U20 antreten, ist das Spiel Nebensache. Der eigentliche Gegner heisst Tappara, und die Partien der beiden Tampere-Klubs laufen unter dem Tampereen Derbi. Bei den Herren trägt dieses Duell längst die Nokia Arena, doch die Nachwuchsmannschaft der Ilves, die Pikkukissat, spielt weiterhin dort, wo alles begann: in der Tampereen Jäähalli, besser bekannt als Hakametsä, mit Platz für rund 7.300 Zuschauer.

Der Name Pikkukissat, die kleinen Katzen, unterscheidet die U20 bewusst von den Tihiset der Erwachsenen, doch die Verbindung zwischen beiden Ebenen ist eng. Aus dieser Jugendarbeit gingen Spieler hervor, die später in der NHL landeten, darunter Tuukka Rask und Jyrki Lumme. Wer in Tampere im grün-gelb-schwarzen Trikot der Ilves aufwächst, lernt das Handwerk also nicht irgendwo, sondern in einem System, das seine besten Leute weiterreicht.

Auf dem Papier gehört die U20 SM-sarja zu den Wettbewerben, die Ilves am erfolgreichsten bestritten hat: 22 finnische Meistertitel im Nachwuchsbereich. Später folgten weitere Titel bis 2016, während die A-Mannschaft der Ilves parallel 16 nationale Meisterschaften einfuhr.

Für die aktuelle Generation der Pikkukissat bleibt die Aufgabe dieselbe wie für jeden Jahrgang zuvor: sich in der Nuorten SM-liiga zu behaupten und im Derby gegen Tappara zu bestehen.