Japan U20

In Nigeria stand die japanische U-20 1999 nur einen Schritt vor dem WM-Titel und ging im Finale mit 0:4 unter, Spanien war an diesem Abend zu stark.

Das erste Spiel überhaupt liegt vierzig Jahre davor: Am 19. April 1959 gewann die Auswahl in Kuala Lumpur mit 4:0 gegen Singapur, im Rahmen der Qualifikation zur damaligen Asien-Jugendmeisterschaft. Seither wird die Mannschaft von der Japan Football Association (JFA) für jeden neuen Jahrgang neu zusammengestellt, ein festes Gründungsdatum kennt sie insofern nicht.

Einen eigenen Sitz hat sie ebenso wenig: Trainiert wird im JFA National Training Centre J-Green Sakai bei Osaka, gespielt je nach Turnier an wechselnden Orten. Die Farben folgen dem Vorbild der A-Nationalmannschaft, Blau in jenem tiefen Indigo, das in Japan Kachi-iro heisst, dazu Weiss. Der Spitzname Samurai Blue wird für die U-20 aber kaum verwendet, man spricht schlicht von Japan U-20.

Der einzige kontinentale Titel gelang 2016: Im Finale der AFC-U20-Asienmeisterschaft blieb es gegen Saudi-Arabien nach 0:0 torlos, im Elfmeterschiessen setzte sich Japan mit 5:3 durch. Gegen Südkoreas U-20 hat sich über die Jahre eine eigene Rivalität entwickelt, die Nikkansen, mit Höhepunkten bei den Weltmeisterschaften 2003 und 2019.

Am meisten Spuren hinterliess Shunsuke Nakamura, der zwischen 1997 und 1999 mit 25 Einsätzen zum Rekordspieler der U-20 wurde und unter Trainer Philippe Troussier bis ins WM-Finale von 1999 kam.