Sunderland U21

In der Premier League 2 Division 2 trägt Sunderland U21 seine Saison 2025–26 gemeinsam mit dem Premier League Cup aus, und wer die Mannschaft leitet, verrät schon, wie ernst der Verein das Projekt nimmt: Robin Nicholls als Academy Manager, Graeme Murty als Cheftrainer der U21.

Gespielt wird nicht im Stadium of Light, sondern in Hetton-le-Hole, auf dem Eppleton Colliery Welfare Ground mit Platz für rund 2.500 Zuschauer – ein Ground, wie ihn englische Nachwuchsfußball-Zuschauer kennen, klein und nah an der Mannschaft. Mindestens drei Heimspiele pro Saison müssen die Black Cats trotzdem an der Stätte des ersten Teams austragen, so schreiben es die Regularien der Premier League 2 vor. Zur Saison 2018–19 wurde aus der U23 wieder die U21, ein Rückschritt im Namen, kein Rückschritt im Anspruch: Die Elf erreichte 2017 das Finale des Premier League International Cup, verlor dort gegen den FC Porto, und stand 2018–19 auch im Endspiel des Premier League Cup, diesmal gegen Burnley U21. In der U21 Premier League war man 2015–16 Vizemeister. Weiter zurück liegen die beiden Titel im FA Youth Cup, 1966–67 und 1968–69 – Jahre, in denen Sunderlands Nachwuchsarbeit erstmals landesweit auffiel.

Was diese Akademie am Ende ausmacht, zeigt sich nicht in Tabellen, sondern in den Karrieren, die von hier ausgingen. Jordan Henderson gab 2007 sein Debüt im ersten Team, ging 2011 für rund 12 Millionen Pfund zum FC Liverpool und wurde später englischer Nationalmannschaftskapitän. Jordan Pickford setzte sich 2016 durch und wechselte 2017 für 25 Millionen Pfund zum FC Everton, ein britischer Rekordtransfer für einen Torhüter – heute Englands Nummer eins im Tor.