Tohoku Free Blades

Ein festes Feindbild fehlt den Free Blades bis heute – Oji Eagles und Red Eagles Hokkaido sind wiederkehrende Gegner in der Asia League Ice Hockey, mehr nicht. Für einen Klub aus Hachinohe, einer Hafenstadt in der Präfektur Aomori, reicht das offenbar: Der sportliche Anspruch richtet sich nach innen, nicht nach einer Rivalität.

Gegründet 2008, stieg der Klub zur Saison 2009/10 in die Asia League Ice Hockey ein und gewann sie bereits zwei Jahre später – unter Umständen, die kein Titel sonst teilt: Nach dem großen Erdbeben und dem Tsunami vom März 2011 wurde die Finalserie abgesagt, und die Free Blades wurden gemeinsam mit Anyang zu Meistern erklärt. Zwei weitere Titel folgten aus eigener Kraft, 2012/13 gegen die East Hokkaido Cranes und 2014/15 mit einem klaren 3:0-Sweep gegen Anyang. 2018 kam der Gewinn der All-Japan Ice Hockey Championship hinzu.

Chris Wakabayashi betreut die Mannschaft seit der Gründung – eine Konstanz, die in einer Liga mit häufigem Trainerwechsel selten ist. Kapitän ist seit 2010/11 Go Tanaka.

Heimspiele trägt der Klub in der Niida Indoor Rink aus, die knapp 1.600 Zuschauer fasst – eine der kleineren Hallen der Liga. Einen nationalen Titel außerhalb der Asia League hat Tohoku bislang nur einmal geholt.