Kobe Stars

Das Portisland Sports Center liegt auf der künstlichen Insel vor Kobe und bietet 3.000 Plätze, davon 2.500 fest installiert und 500 temporär, bevor sie 2025 eine professionelle Mannschaft der Asia League Ice Hockey bekam. Dass die Kobe Stars überhaupt in dieser Halle spielen, hat mit ihrer Geschichte zu tun: Unter diesem Namen gab es bereits in den 1990er Jahren eine Mannschaft, deren Ambitionen mit dem großen Erdbeben von Kobe im Januar 1995 endeten. Der Name blieb Jahrzehnte ohne höherklassigen Spielbetrieb liegen, bis ihn ein neu gegründetes Unternehmen, die Stars Kobe Co., Ltd., aufgriff. Am 16. Mai 2025 wurde der Club offiziell für die Asia League zugelassen und bestritt in der Saison 2025/26 seine erste Profispielzeit – als erster Profi-Eishockeyclub Westjapans.

Mit den Nikko Ice Bucks, die zwischen 2005 und 2007 zeitweise ebenfalls unter dem Namen Kobe antraten, haben die Stars trotz der Namensnähe nichts zu tun; deren Titel aus den Jahren 2015, 2019, 2023 und 2024 gehören zu einer anderen Vereinsgeschichte.

Die erste Saison verlief entsprechend schwer: Mit nur einem Sieg, 35 Niederlagen und vier Overtime-Niederlagen belegten die Stars den letzten Platz und verpassten die Play-offs deutlich. Der Kader war international besetzt, mit chinesischen Nationalspielern wie Yuyang Hou und Jing Wang sowie südkoreanischen Legionären.

Auf der Bank steht Kei Tonosaki, 43 Jahre alt, ein Trainer mit langjähriger Erfahrung in der Asia League, der zuvor sieben Jahre lang Japans U18-Nationalmannschaft betreute und mit den Stars nun ein Team von Grund auf aufbaut.