Tommies

Der Aufstieg in die Football Championship Subdivision der NCAA begann 2022 nicht mit Aufbaujahren, sondern mit einem Titel: Im ersten Jahr in der Pioneer Football League holten die Tommies die Meisterschaft der Liga. Zuvor, in der Division III, hatten sie das MIAC 21-mal gewonnen, zuletzt 2019, und standen 2012 sowie 2015 im nationalen Endspiel, beide Male unterlegen. St. Thomas ist damit die einzige Hochschule, die den Sprung von der Division III direkt in die Division I FCS vollzogen hat, ohne den Umweg über die Division II.

Getragen wurde diese Entwicklung von Cheftrainer Glenn Caruso, der das Programm seit 2008 leitet und für seine Arbeit mehrfach als Trainer des Jahres ausgezeichnet wurde. Unter ihm wandelte sich ein Team, das in Saint Paul über Jahrzehnte in der MIAC beheimatet war, zu einem Aufsteiger, der nach dem Sprung in die höhere Klasse sofort mithalten konnte.

Die Wurzeln reichen in die späten 1890er Jahre zurück, offizielle Spiele auf College-Ebene bestreiten die Tommies seit 1904. Ihre Heimspiele tragen sie im O'Shaughnessy Stadium aus, das 1948 eröffnet wurde und 5.025 Zuschauern Platz bietet. Über Generationen war das Duell mit der St. John's University um den Pokal "Holy Grail" der feste Bezugspunkt der Saison, das "Tommie-Johnnie"-Rivalitätsspiel endete jedoch mit dem Wechsel in die Division I FCS.

Was mit diesem Schritt noch aussteht, ist der Nachweis über eine ganze Saison hinweg: Der Titel in der Pioneer Football League 2022 fiel früh.