Bucht von Plenty

In der Bunnings NPC gehört Bucht der Fülle seit dem vergangenen Jahr wieder zu den Mannschaften, über die man spricht: 2024 erreichte man erstmals seit 45 Jahren wieder ein Finale der Meisterschaft und unterlag Wellington erst in der Verlängerung.

Der Verband löste sich 1911 aus der South Auckland Rugby Union heraus und trat fortan eigenständig auf, unter dem Namen Steamers. Den ersten großen Titel gewann die Mannschaft 1976 mit der Erstauflage der National Provincial Championship First Division – ein Jahr später folgte der Abstieg, 1978 die Rückkehr, und bis 1991 blieb man in der obersten Spielklasse.

Die eigentliche Geschichte des Klubs liegt aber im Ranfurly Shield. Achtzehnmal war Bucht der Fülle angetreten, um es einer gegnerischen Mannschaft abzunehmen, und achtzehnmal vergeblich, bis man 2004 im Eden Park gegen Auckland mit 33:28 gewann. Zwei Titelverteidigungen später war der Schild schon wieder weg, doch der Fluch war gebrochen. Gegen Auckland wird ohnehin um mehr gespielt als um Tabellenpunkte: Die Partien beider Mannschaften gelten dem John-Drake-Pokal, und gegen Hawkes Bay trägt man die „Battle of the Bays“ aus.

Zu Hause spielt die Mannschaft im Tauranga Domain, das 5.000 Plätze fasst; für größere Begegnungen weicht man ins Rotorua International Stadium aus.