Waikato

Waikato misst sich am liebsten mit Auckland, und für dieses Duell gibt es einen eigenen Namen: den Stan Thomas Memorial Trophy. Woher der Spitzname Mooloos stammt, ist eine eigene Geschichte: Während der ersten Ranfurly-Shield-Herrschaft in den 1950er Jahren brachte man eine Jersey-Kuh als Maskottchen mit, und der Name blieb hängen. Schon 1956 bezwang die Provinz als erste nach dem Zweiten Weltkrieg eine tourende südafrikanische Springbok-Auswahl, fünf Jahre nachdem man den Ranfurly Shield erstmals gegen North Auckland geholt hatte.

Die Waikato Rugby Union entstand 1921 aus Verhandlungen der lokalen Sub-Unions. Rot, Gold und Schwarz kamen erst 1928 zusammen, als man die Farben des Hamilton Club mit denen der Old Boys verband. Gespielt wurde lange im Rugby Park, der ab 1925 als geistige Heimat der Union galt, bis 2002 das heutige FMG Stadium Waikato mit 25.800 Plätzen eröffnet wurde.

1992 gewann Waikato die erste Austragung der National Provincial Championship, mit einem 40:5 gegen Otago im Finale. 2006 folgte der erste Titel im neu geschaffenen Air New Zealand Cup gegen Wellington, 2021 die Bunnings NPC Premiership gegen Tasman. Dazwischen liegen Finalniederlagen, etwa gegen Auckland und zweimal gegen Canterbury. Aus der Union gingen 63 All Blacks hervor, darunter Warren Gatland, der später als Trainer selbst zur Institution wurde, und mit Damian McKenzie zuletzt einer, der die Verbindung zur Chiefs-Nachwuchsarbeit greifbar macht. 2021 holte auch die Frauenmannschaft mit dem Farah Palmer Cup ihren ersten nationalen Titel. Die laufende NPC-Saison ist damit für Waikato vor allem eines: der Versuch, an die Form von 2021 wieder heranzukommen.