Counties Manukau

Zwölftausend Plätze fasst das Navigation Homes Stadium in Pukekohe, und sein heutiger Name ist noch jung: Bis 2018 lief die Arena unter den Sponsorennamen Bayer Growers Stadium und ECOLight Stadium. Hier gewann Counties Manukau 1979 die Erste Division der National Provincial Championship, mit einem Sieg über Auckland – jenen Verband, von dem man sich erst 1955 losgesagt hatte, um eigenständig anzutreten.

Der neue Verband hieß zunächst South Auckland Counties, wurde 1956 zu Counties verkürzt und trägt seit 1995 den Namen Counties Manukau, seit aus der Region der Manukau City Council hervorging. Die Mannschaft selbst nennt sich Steelers, benannt nach dem Stahlwerk von Glenbrook bei Waiuku, und spielt in Rot, Weiß und Schwarz.

Das Ranfurly Shield holte sich Counties Manukau erstmals 2013, mit einem 27:24 gegen Hawkes Bay in Napier, und verteidigte es sechsmal, ehe es 2014 wieder an Hawkes Bay ging. Zwischen 1994 und 1999 lief hier Jonah Lomu auf.

Der schärfste Gegner bleibt Auckland, gegen das seit jener Trennung das South-Auckland-Derby ausgetragen wird; auch North Harbour zählt zu den Rivalen. Die Meisterschaften von 1993 und 2012 kamen beide in der zweiten Liga.