Am Donnerstagabend trafen Counties Manukau und Otago in der Bunnings NPC aufeinander, das Spiel endete mit einem 21:50 für die Gäste. Das Ergebnis war vorhersehbar, Otago hatte sich als favorisiert positioniert und nutzte die Chance, sich auf Platz zwei zu behaupten. Counties Manukau blieb hinter den Erwartungen zurück und vertieft den Abstand nach unten.
Die Gastgeber kamen in der ersten Halbzeit nicht zur Ruhe. Otago kontrollierte das Tempo und baute einen Vorsprung auf, der dann in der zweiten Hälfte weiter wuchs. Interessant wird es, wenn man die Tordifferenz betrachtet – 29 Punkte Unterschied zeigen, dass Otago über die volle Distanz entschied. Counties Manukau brach nach dem Gegentor ein, das war absehbar, die Formkurve war nicht aufsteigend.
Die Tabelle vor dem Spiel sagt viel aus. Otago lag auf Platz zwei mit 32 Punkten aus acht Spielen, zwei Niederlagen waren tolerierbar. Counties Manukau stand auf Rang 13 mit zwölf Punkten, sechs Niederlagen in acht Partien. Der Unterschied war groß, und er wurde im Spiel deutlich. Nebenbei: Otago hatte zuletzt gegen Taranaki 55:33 gewonnen, die Offensive war in Fahrt.
Unsere Vorhersage lautete auf einen Auswärtssieg, wir gaben 61 Prozent Sicherheit an. Die Prognose traf zu, und das lag nicht am Zufall. Otago hatte die Spielstärke, Counties Manukau nicht die Konstanz. Die Gäste gewannen, wie erwartet, und verteidigten ihre Position in der oberen Tabellenhälfte.
Die jüngste Historie der Gastgeber zeigt ein unruhiges Bild. Drei Siege und drei Niederlagen in den letzten sechs Spielen, dazu ein 12:45 gegen Waikato, das die Defensive problematisch machte. Otago hingegen hatte vier Siege in den letzten fünf Partien, nur gegen Hawke's Bay scheiterte man knapp. Das spiegelt sich im Spiel wider.
Nach dem Spiel steht Otago unverändert auf Platz zwei, der Abstand zu den führenden Teams bleibt bestehen. Counties Manukau rutscht weiter ab, zwölf Punkte in acht Spielen sind kein guter Wert. Die Tabelle zeigt, wo die Reise hingeht – für Otago ist die Richtung klar, für die Gastgeber muss sich etwas ändern.
