Béziers

Béziers ist eine Stadt im Languedoc, für die Rugby lange kein Zeitvertreib neben anderen war, sondern die zentrale Bühne. Der Verein entstand 1911 aus dem Zusammenschluss von Sporting Club biterrois und Midi Athletic Club, offiziell erklärt am 19. März 1912, und trägt seither Rot und Blau. Den Namen „Le Grand Béziers" verdankt er nicht dieser Gründung, sondern der Zeit danach: Unter Trainer Raoul Barrière und Präsident Georges Mas gewann der Klub in den 1970er- und frühen 1980er-Jahren die französische Meisterschaft elfmal, zuletzt 1984 nach einem 21:21 gegen Agen, das erst im Elfmeterschießen entschieden wurde. In den Spielzeiten 1971/72, 1974/75 und 1976/77 gelang sogar der Grand Slam, der Gewinn aller vier großen Wettbewerbe in einer Saison. Namen wie Richard Astre und Armand Vaquerin stehen bis heute für diese Ära, in der Béziers über Jahre hinweg als das Maß der Dinge im französischen Rugby galt. Nach dem Coupe-de-France-Sieg 1986 gegen Aurillac wurde es stiller. Finanzielle Schwierigkeiten drückten den Klub 1994, 1999, 2005 und 2009 aus der höchsten Liga, und jede Rückkehr musste neu erkämpft werden, zuletzt über den Titel in der Fédérale 1 im Jahr 2011. Heute spielt Béziers in der Pro D2, im Stade Raoul-Barrière, das erst 2019 nach jenem Trainer benannt wurde, der die goldene Zeit prägte. Die Rechnung, die in dieser Gegend am meisten zählt, ist die mit Narbonne. Das Derby du Languedoc trägt beide Vereine seit Jahrzehnten gegeneinander, und daneben bleibt das Derby de l'Hérault gegen Montpellier ein Spiel mit eigenem Gewicht für eine Stadt, die ihre großen Jahre nicht vergessen hat.