Crewe

Dario Gradi übernahm 1983 die Nachwuchsakademie von Crewe Alexandra und leitete sie bis 2007 – vierundzwanzig Jahre, in denen aus einem Zweitligaklub eine Adresse wurde, an der englische Vereine ihre jungen Spieler beobachteten. Der Ruf der Ausbildung überdauerte seine Amtszeit und prägt den Verein bis heute stärker als jeder einzelne Titel.

Entstanden ist der Klub im August 1877 als Fußballabteilung des Crewe Alexandra Cricket Club, der seit 1866 bestand. Der Name geht auf Alexandra von Dänemark zurück, die spätere Gattin Eduards VII. 1891 trennte sich die Fußballsektion vom Cricketclub, 1899 wurde Crewe Alexandra als Kapitalgesellschaft eingetragen – rechtlich ein späterer Schritt als das Gründungsjahr vermuten lässt.

Gespielt wird seit jeher an der Gresty Road, die unter dem Sponsorennamen Mornflake Stadium firmiert und 10.153 Zuschauer fasst. Die Heimfarben sind Rot und Weiß, auswärts tritt die Mannschaft meist in Schwarz an.

Der bislang größte Erfolg datiert auf 2013: den Sieg im Football League Trophy, im Finale wurde Southend United mit 2:0 bezwungen. Weiter zurück liegen zwei Siege im Welsh Cup, 1936 gegen Barry Town und 1937 gegen Wrexham – ein Wettbewerb, an dem englische Grenzvereine damals teilnehmen durften. Im FA Cup reichte es nur einmal, 1887/88, bis ins Halbfinale, wo Preston North End das Aus besiegelte.

Der schärfste Rivale sitzt nicht im eigenen Grafschaft, sondern gut 48 Kilometer entfernt in Staffordshire: Port Vale. Die Nähe der beiden Städte macht aus den Duellen ein Derby, obwohl die Grafschaftsgrenze dazwischenliegt. Wer in Crewe über den Verein spricht, kommt trotzdem meist wieder bei Gradi an – bei dem Mann, der die Akademie zu dem machte, wofür der Klub heute bekannt ist.