Northampton Town

In der EFL League Two hat Northampton Town in den vergangenen Jahren meist um die Play-off-Plätze mitgespielt, ohne den entscheidenden Schritt in die dritte Liga zu schaffen – die Saison misst sich wieder daran, ob es diesmal reicht.

Angefangen hat alles 1897, als Lehrer und ein Anwalt namens A. J. Darnell sich im Pub The Princess Royal Inn trafen, um einen Verein zu gründen. Der ursprüngliche Name, Northampton Football Club, musste noch vor dem ersten Spiel weichen, weil der örtliche Rugbyclub Einspruch erhob – so wurde daraus Northampton Town.

Den Spitznamen The Cobblers trägt der Verein wegen der Schuhindustrie, die die Stadt einst prägte, und die Fans werden entsprechend als Shoe Army bezeichnet. Titel gab es selten, aber 1908/09 wurde die Southern League gewonnen, und 1965 stand der Klub für eine einzige Saison sogar in der höchsten englischen Spielklasse – hochgearbeitet von Dave Bowen, der die Mannschaft als Spieler und Trainer innerhalb von fünf Jahren aus der vierten bis in die erste Liga führte. Eine Tribüne im heutigen Sixfields Stadium trägt seinen Namen.

Aus der eigenen Jugendakademie kam Ivan Toney, der mit 16 Jahren und acht Monaten der jüngste Debütant der Vereinsgeschichte war, ehe er später in der Premier League für Aufsehen sorgte. Phil Neal wiederum bestritt über 200 Spiele für die Cobblers, bevor ihn der FC Liverpool 1975 für damals rekordverdächtige 65.000 Pfund verpflichtete.

Das Sixfields Stadium fasst nach dem Umbau der Osttribüne, die im März 2025 eröffnet wurde, 8.203 Zuschauer. Davor spielte der Verein fast ein Jahrhundert lang auf dem County Ground. Das schärfste Rivalitätsverhältnis ist das Nene Derby gegen Peterborough United, benannt nach dem Fluss, der durch beide Städte fließt.

Play-off-Erfahrung bringt die Mannschaft mit: 1997 wie auch 2020 setzte sie sich im Finale mit 1:0 durch, gegen Swansea City und gegen Tranmere Rovers. Genau an solche Endspiele knüpft die laufende Saison an.