Radcliffe

Ein Aufstieg nach 75 Jahren wiegt in Radcliffe schwerer als jede einzelne Tabelle davor: Als Radcliffe die Northern Premier League Premier Division 2023/24 gewann, stand damit zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte der Sprung in die National League North bevor. Der Verein, gegründet am 24. Mai 1949 von Jack Pickford und einem siebzehnköpfigen Komitee im Owd Tower Inn, hiess bis 2018 Radcliffe Borough und trägt den Spitznamen The Boro bis heute als Erinnerung daran. Gespielt wird im Stainton Park, das Platz für 3.500 Zuschauer bietet, davon 350 auf Sitzplätzen.

Die Vereinsgeschichte kennt vor allem kleine Titel aus der Fläche des englischen Amateurfussballs, von der South East Lancashire League der frühen 1950er-Jahre bis zum Northern Football Combination-Titel 1991/92. Bedeutung bekommt der Verein jedoch weniger durch Pokale als durch die Spieler, die er auf den Weg gebracht hat. Craig Dawson begann seine Laufbahn bei Radcliffe Borough, ehe ihn Rochdale 2009 verpflichtete und ihn schliesslich in den englischen Nationalmannschaftskader führte. Jody Banim schrieb sich mit Toren in 14 aufeinanderfolgenden Spielen in die englischen Rekordbücher ein, bevor ein Wechsel zu Shrewsbury Town dem Klub die bis heute höchste Ablösesumme seiner Geschichte einbrachte. Auf dem Platz standen im Laufe der Jahre auch Namen wie Paul Gascoigne und Lee Sharpe, meist in Freundschaftsspielen oder im späteren Verlauf ihrer Karrieren.

Nach dem historischen Aufstieg 2024 spielt Radcliffe erstmals auf nationaler Ebene der fünften Liga und muss sich dort gegen Vereine behaupten, die seit Jahren in diesem Umfeld beheimatet sind.