Rays

Im Oktober 2008 bezwangen die Rays die Boston Red Sox in der Meisterschaftsserie der American League und erreichten damit erstmals die World Series, in der sie den Philadelphia Phillies unterlagen. Zwölf Jahre später wiederholte sich das Muster: 2020 setzten sie sich gegen die Houston Astros durch, ehe sie in der World Series den Los Angeles Dodgers unterlagen. Zwei Meisterschaften der American League, aber noch kein Titel.

Gegründet wurden sie 1998 als Tampa Bay Devil Rays; vor der Saison 2008 strich die Organisation das Wort „Devil" aus dem Namen. Unter Joe Maddon, der die Mannschaft von 2006 bis 2014 trainierte und zweimal zum Manager des Jahres gewählt wurde, festigte sich der Ruf einer Organisation, die junge Spieler selbst formt statt sie einzukaufen. Sein Nachfolger Kevin Cash führt die Rays seit 2015 und wurde dafür 2024 ebenfalls ausgezeichnet.

Die Bestmarken der Franchise hält Evan Longoria: 261 Homeruns, 892 RBI und mit 50,0 der höchste Wert im Wins Above Replacement. Carl Crawford führt bei Schlagdurchschnitt, Hits und Dreifach-Schlägen. Aus der eigenen Nachwuchsarbeit gingen auch die Cy-Young-Preisträger David Price und Blake Snell hervor.

In der AL East gelten die New York Yankees und die Boston Red Sox als die eigentlichen Rivalen, gegen die Miami Marlins wird die Citrus Series ausgetragen. Ihre Heimspiele bestreiten die Rays im Tropicana Field, einem Hallenstadion in St. Petersburg mit 25.025 Sitzplätzen - der kleinsten regulären Kapazität der gesamten Liga.