Saintes

Wenn US Saintes auf HBC Nantes trifft, nennt man das in Charente-Maritime das „Derby des Charentes". 2024 hatte er dafür Argumente: den Gewinn der Coupe de France Fédérale. Ein Jahr später wäre beinahe der nächste gefolgt – in der Saison 2024/2025 wurde Saintes Erster in der Eliterunde der Nationale 1 Fédérale und erreichte das Finale um die Meisterschaft. Der französische Handballverband erklärte den Verein danach auf dem grünen Tisch zum Verlierer, der Titel wurde nicht vergeben. Die Deutsche Nationale Kontrollkommission für den Vereinshaushalt (DNCG) hatte den Aufstieg zunächst verweigert, legte Saintes Einspruch ein und bekam für die Saison 2025/2026 doch noch den Platz in der ProLigue zugesprochen.

Bis dahin hatte der Verein diesen Weg schon einmal zurückgelegt: 2007 stieg er nach dem Gewinn der Nationale 1 erstmals in die höchste Spielklasse auf, nachdem 1993 der Titel in der Nationale 2 den Sprung in die Division 2 gebracht hatte. Gegründet wurde US Saintes Handball 1965 von François Robin.

Unter den Spielern, die durch die Halle des Grand Coudret gingen, blieb Nicolas Pavillard am längsten – 13 Spielzeiten stand der Torhüter im Kasten. Franck Maurice spielte von 2008 bis 2013 für den Verein und machte sich danach als Trainer einen Namen.

„Les Fox" nennen sie sich, in Orange und Blau, und ihr Zuhause ist der Gymnase du Grand Coudret in Saintes, der 1.800 Zuschauern Platz bietet.