The Gnoll

Es ist ein Ort, der nicht zum ersten Mal seine Bestimmung wechselte. 1848 entstand es als Platz für den Cricketverein, und der Rugbyclub Neath zog erst 1871 ein. Beide haben es seither nicht mehr verlassen. Die Adresse Gnoll Park Road führt zwar in den Ort Neath, doch das Gelände ist durch seine Geschichte mehr als ein Frauen- oder Männerplatz.

Dieser Unterschied rührt von der alten Struktur her. Die Kapazität liegt heute bei 6000, was für einen Ort, der einmal 15000 Zuschauer fasste, bescheiden wirkt. Doch die Zahlen aus 1948, als Glamorgan und Warwickshire gegeneinander spielten, sind nicht nur Statistiken, sondern Zeugnis einer Zeit, in der die Grenzen zwischen Cricket, Rugby und später auch Fußball noch fließend waren.

Was den Ort heute auszeichnet, ist seine Funktion als Bühne für die nationale Rugby-Union-Nationalmannschaft von Wales. Seit 2024 spielen hier sowohl die Frauen als auch die Männer ihre Heimspiele. Zuvor sahen es die Ospreys und die South Wales Scorpions. Für den lokalen Fußballverein Neath F.C. war es zwischen 2008 und 2012 ein Zuhause, bevor die Aufmerksamkeit auf andere Disziplinen überging. Man findet hier keine Namen von Sponsoren, nur den alten Namen Gnoll, der seit der Gründung steht.

Der Ort ist stiller geworden. Der Lärm der Massen von einst, die 8000 Menschen für die Begegnung mit Australien 1908 anzogen, ist verhallt.