João Manuel Neves Virgínia

Wenn Everton in dieser Saison einen Torwart braucht, der ohne Umwege in die Rolle findet, dann deshalb, weil João Virgínia ihn dort nie hatte. Sein Weg zum Stammplatz führte über Reading, Sporting Lissabon und Cambuur – Stationen, an denen ein Torhüter reift, ohne dass es jemand bemerkt.

Sein Debüt für Everton in der Premier League kam im März 2021, als er für Jordan Pickford gegen Burnley eingewechselt wurde. Bis dahin hatte Virgínia bereits eine ungewöhnlich lange Ausbildung hinter sich: Benfica, dann mit fünfzehn der Wechsel nach Arsenal. Dort gehörte er zum Kader, der 2016 die U17-Europameisterschaft gewann, wenn auch als Ersatzkeeper. Zwei Jahre später stand er im Tor Portugals, als die U19 den Europameistertitel holte – Auftritte gegen die Ukraine und Italien, die seinen Namen in der Jugendauswahl festigten.

29-mal wurde er für Portugal von der U16 bis zur U21 aufgeboten, ein Länderspiel für die A-Nationalmannschaft steht bislang aus. Mit Sporting gewann er 2021/22 die Taça da Liga, ehe er nach Ende seines Everton-Vertrags 2025 fest nach Lissabon zurückkehrte. Nur ein Jahr später folgte der nächste Wechsel zu Wolverhampton Wanderers.