Gillingham

Am Rand der Werftstadt Chatham, in New Brompton, gründeten 1893 Werftarbeiter einen eigenen Verein für den Ortsteil – zunächst unter dem Namen New Brompton F.C. Erst 1912 beschloss der Vorstand eine Umbenennung, die Aktionäre bestätigten sie ein Jahr später, und seit der Saison 1912/13 tritt die Mannschaft als Gillingham FC an, im Priestfield Stadium, das dem Klub seit der Gründung als Heimstätte dient und heute 11.582 Plätze fasst.

Zwei Meistertitel in der Fourth Division trennen fast fünfzig Jahre: 1964 und 2013. Dazwischen liegt die beste Zeit der Vereinsgeschichte in den oberen Ligen, die Saisons 2000 bis 2005 im Second Division, eingeleitet durch einen Play-off-Sieg über Wigan Athletic und beendet mit dem Abstieg 2005 – dazwischen 2002/03 der elfte Platz, bis heute die höchste Ligaplatzierung des Klubs. Zwei Endspiele im Football League Trophy gingen in diesen Jahren verloren, ebenso 1998 der FA-Trophy-Final gegen Bromley nach Verlängerung.

Unter den Spielern, die durch Priestfield gingen, steht ein Name für sich: Tony Cascarino, den der Klub 1981 dem Amateurverein Crockenhill im Tausch gegen einen Trainingsanzug abnahm und der später für Irland und Marseille auflief. Ein anderer, Steve Bruce, verbrachte hier fünf Jahre als Verteidiger, ehe er bei Manchester United zum Kapitän und zur Symbolfigur einer ganzen Ära wurde.

Das eigentliche Duell trägt Gillingham nicht gegen einen Nachbarn aus, sondern gegen Swindon Town, gut 130 Kilometer entfernt – eine Rivalität, die Ende der 1970er Jahre aus Aufstiegskämpfen und Zusammenstößen zwischen den Fanlagern entstand und bis heute mit besonderen Sicherheitsvorkehrungen ausgetragen wird. Näher liegt das Medway Derby gegen Chatham Town, benannt nach der gemeinsamen Herkunft beider Klubs aus der Region Medway.