Walsall

Gegen Wolverhampton Wanderers und West Bromwich Albion trägt Walsall FC das Black Country Derby aus, benannt nach der Industrieregion, in der alle drei Klubs verwurzelt sind. Im Alltag der unteren Ligen wiegen die Duelle mit Shrewsbury Town und Port Vale oft schwerer als die Nachbarschaftsspiele gegen die großen Namen.

Entstanden ist der Verein 1888 aus dem Zusammenschluss von Walsall Town und Walsall Swifts, zwei Mannschaften der Stadt, die zunächst gemeinsam als Walsall Town Swifts antraten, ehe 1896 der heutige Name folgte. Der Spitzname The Saddlers erinnert an das Handwerk, mit dem Walsall lange verbunden war: die Herstellung von Sätteln.

Im Bescot Stadium, seit 1990 die Heimat der Mannschaft und Platz für 11.300 Zuschauer, laufen die Saddlers traditionell in Schwarz mit roten Streifen auf, dazu weiße Shorts und schwarze Stutzen – die Farben der Black Country.

Gilbert Alsop erzielte zwischen 1931 und 1935 169 Tore für den Klub, darunter den Treffer beim 2:0 gegen den FC Arsenal 1933, bis heute das bekannteste Pokalergebnis der Vereinsgeschichte. Aus der eigenen Jugend kam Allan Clarke, der 1965/66 mit 23 Toren auffiel, für eine damals rekordhohe Ablöse zum FC Fulham wechselte und später mit Leeds United englischer Meister wurde. Meistertitel im eigentlichen Sinn holte Walsall nur in den unteren Ligen: 1960 in der Fourth Division, 2007 in der League Two unter Trainer Dean Smith.

Näher an einen großen Titel kam der Klub zuletzt 2015, als er im Finale des Football League Trophy stand und dort Bristol City unterlag.