Соколы

Сезон в Национальной футбольной лиге «Соколы» встречают в статусе клуба, которому по-прежнему нечем закрыть главный вопрос: за всю историю франшиза ни разу не выигрывала Супербоул, и по этому показателю она держит невеселое первенство среди старейших профессиональных команд США — трофея нет дольше, чем у кого-либо ещё.

Ближе всего подошли дважды. После сезона 1998 года «Соколы» дошли до Супербоула XXXIII и уступили «Денвер Бронкос» — 19:34. Второй шанс появился по итогам сезона 2016-го: в Супербоуле LI команда вела у «Нью-Ингленд Пэтриотс» с большим отрывом, но матч ушёл в овертайм, где «Пэтриотс» и забрали победу — 34:28. Обе попытки принесли клубу и по титулу чемпиона конференции NFC — в 1998 и 2016 годах.

Франшиза появилась в 1965 году: права на неё выкупил Ранкин Смит-старший, чтобы не дать Атланте достаться конкурирующей лиге. Название выбрали через конкурс — победила школьная учительница из Гриффина, штат Джорджия. С тех пор клуб успел сменить три домашних поля и с 2017 года играет на «Мерседес-Бенц Стэдиум» вместимостью 71 000 мест.

Прозвище «Грязные птицы» приклеилось к команде в 1998 году с подачи раннинбека Джамала Андерсона. В списке лучших игроков клуба выделяется Мэтт Райан — он держит рекорд франшизы по пасовым ярдам с показателем 59 735.

Главное соперничество «Соколов» — с «Нью-Орлеан Сэйнтс»: противостояние ведёт отсчёт с 1967 года и остаётся самым принципиальным для клуба матчем сезона.