Лонг Итон Юнайтед

В derbyshireских дерби Лонг Итон Юнайтед играет особенно ярко, и соперничество с «Микловером» остаётся главным внутренним конфликтом. Этот матч собирает больше людей, чем чемпионские титулы: здесь не работают тренерские схемы, а на трибунах каждый знает каждого. Местная вражда держит клуб в фокусе внимания, даже когда команда находится в середине турнирной таблицы.

История начинается не с 1956 года, а с восстановления послевоенного коллектива, который не выдержал финансовых трудностей. Новый клуб возник на руинах старого, чтобы сохранить имя города. С тех пор Лонг Итон не покидал низшие эшелоны английского футбола, но менял лиги каждые несколько лет. В 2022 году команда выиграла Премьер-дивизион Северной лиги графств — это был первый крупный успех за последние десятилетия. Стадион Грейндж Парк сегодня называют «Семейным стадионом» из-за спонсорского контракта, и на нем всего 1 500 мест, из которых только 450 расположены под крышей. Зрители привыкли к такому формату давно: здесь не ждут вечеринок, а смотрят футбол.

Цвета команды — темно-синий и черный — не менялись с момента основания. Никто не помнит, когда впервые появились эти оттенки, но они стали визитной карточкой «The Blues». В раздевалке иногда случаются перемены: например, Гари Хамсон, выступавший когда-то за «Шеффилд Юнайтед», вернулся домой как тренер в 2017 году. Он пытался структурировать игру, но результат зависел от готовности игроков выходить на поле. В 1970-х здесь начинал карьеру Гарри Биртлес, который позже выиграл два Кубка Европы в составе «Ноттингем Форест». Для маленького города такой выпускник — повод для гордости, хотя сейчас никто не ожидает от него возвращений.

Сейчас команда играет в Мидлендском дивизионе Премьер-лиги Севера — это четвертый уровень системы. Задачи стоят простые: набирать очки в домашних матчах и не терять форму к концу сезона. Трибуны заполняются только тогда, когда матч становится важным для соседей.