УЕФА усложнил путь Шотландии в Лиге Европы

УЕФА изменил формат отборочных раундов Лиги Европы: с будущего сезона финальный квалификационный раунд разделится на два отдельных пути — для чемпионов и для клубов, занявших место по итогам чемпионата. Сейчас оба пути на этой стадии сходятся в единый посев, но со следующего розыгрыша они останутся раздельными, как уже устроено в Лиге чемпионов и Лиге конференций.

Для представителя Шотландии это усложняет задачу. Победитель Кубка Шотландии — или финалист чемпионата, если тот же клуб выигрывает и Кубок, и первенство, — вступает в борьбу с первого квалификационного раунда Лиги Европы. Раньше на финальной стадии шотландский клуб мог встретить команды, выбывшие из пути чемпионов Лиги чемпионов, такие как Иберия-1999, "Кайрат" из Алма-Аты или "Арарат". Теперь эти соперники уйдут в отдельный путь.

Путь нечемпионов на финальной стадии заметно сильнее: туда попадают клубы, прошедшие отбор по месту в таблице чемпионатов Бельгии, Турции, Чехии, Греции, а также команды, выбывшие из группового этапа Лиги чемпионов не как чемпионы своих стран. В этом сезоне туда спустились "Олимпиакос", "Спарта" из Праги, "Штурм" и "Юнион" Сен-Жиллуаз. По этому же пути в текущем розыгрыше шли "Хартс", проигравшие "Бенфике", и "Рейнджерс", посеянные, но выбитые "Ягеллонией" на той же стадии.

Коэффициент Шотландии за пять лет снижается из-за слабых результатов "Селтика" и "Рейнджерс" в еврокубках, и в новом сезоне оба клуба рискуют остаться непосеянными в жеребьёвке — а значит, получить более трудного соперника из топ-чемпионата. Единственный плюс для Шотландии: если чемпион страны выбывает из отбора Лиги чемпионов и опускается в Лигу Европы, он попадёт на команду, тоже спустившуюся из пути чемпионов, а не в усиленный путь нечемпионов.