Латвия

В 1940 году сборная Латвии исчезла. Команда вернулась на поле только в 1992 году, после восстановления независимости, и почти сразу начала выигрывать турнир, который для латвийского футбола значит едва ли не больше всего остального, — Кубок Балтии: тринадцать побед, больше, чем у Эстонии и Литвы вместе взятых.

Федерация футбола Латвии возникла в Риге в 1921 году, а год спустя сборная провела первый официальный матч — ничья 1:1 с Эстонией. До войны команда успевала брать тот же Кубок Балтии четыре раза подряд в тридцатых годах, так что нынешнее превосходство над соседями — не случайность одного поколения, а вещь, тянущаяся через восемь десятилетий с перерывом.

Главным матчем в новейшей истории остаётся лето 2004 года: единственный выход сборной на крупный турнир, финальная часть чемпионата Европы. Латвия попала в группу с Германией, Чехией и Нидерландами, дважды уступила и один раз выстояла — 0:0 с немцами, результат, которым до сих пор мерят всё, что случилось со сборной позже. На чемпионаты мира латвийская команда так и не пробилась.

С Литвой играют особый матч — «балтийское дерби», куда более принципиальное для болельщиков, чем турнирное положение команд в моменте.

Дольше всех в этой форме выходил на поле Виталий Астафьев — 167 матчей, рекорд, который вряд ли кто-то в ближайшее время побьёт: он и остаётся тем игроком, чьё имя в Латвии называют первым, когда вспоминают историю сборной.