Lettland

Die Nationalauswahl entstand nicht aus einem Verein, sondern aus der Aufgabe, einen jungen Verband nach außen zu vertreten: Der Lettische Fußballverband nahm am 19. Juni 1921 in Riga seine Arbeit auf, ein Jahr darauf bestritt die Mannschaft ihr erstes Länderspiel und trennte sich 1:1 von Estland.

1940 endete diese Geschichte mit der sowjetischen Besetzung, erst 1992, nach der Wiederherstellung der Unabhängigkeit, trat Lettland wieder international an. Die Lücke von über fünfzig Jahren hinderte die Auswahl nicht daran, im Baltic Cup zur erfolgreichsten Mannschaft der Region zu werden: 13 Titel, beginnend 1928 und zuletzt 2018. In der Zwischenkriegszeit trug Ēriks Pētersons einen großen Teil dazu bei, mit 24 Toren bester Torschütze jener Ära.

Den größten Erfolg der Nachkriegsgeschichte lieferte die Qualifikation für die Europameisterschaft 2004: In der Gruppenphase hielt Lettland gegen Deutschland 0:0, verlor gegen Tschechien 1:2 und gegen die Niederlande 0:3.

Rekordspieler ist Vitālijs Astafjevs mit 167 Einsätzen, Torschützenkönig Māris Verpakovskis mit 29 Treffern; Marians Pahars machte sich zusätzlich einen Namen, weil er in der Premier League spielte. Der Rivale mit eigener Rechnung heißt seit jeher Litauen – ihre Duelle werden als Baltisches Derby geführt, ausgetragen seit jenem Wettbewerb, den man 1928 zum ersten Mal gewann.