PNG Chiefs собрали звёздный состав для дебюта в НРЛ

В воскресенье винг Брайан Тоо принёс «Пантерс» победу над «Рустерс» в квалификационном финале НРЛ, убежав в свободную зону и оформив решающую попытку. У этой попытки был отклик далеко за пределами Пенрита: 28-летний игрок — одно из имён, вокруг которых полгода строился состав нового клуба лиги, PNG Chiefs из Порт-Морсби, вызвавший зависть у конкурентов ещё до дебютного сезона.

Клуб из Папуа-Новой Гвинеи готовится войти в НРЛ через два года. Когда о проекте объявили, многие сомневались, что кто-то согласится играть за команду с базой в Порт-Морсби. Работа исполнительного директора Лорны Макферсон, тренера Уилли Питерса и генерального менеджера Майкла Чаммаса, бывшего журналиста, вместе с налоговыми льготами для игроков клуба, эти сомнения сняла.

«Полгода назад о нас никто не беспокоился, теперь мы, похоже, стали злодеями», — говорит Макферсон. «Как говорится, тебя ненавидят, тебя обожают, но тебя точно не игнорируют».

Тоо стал шестым по счёту подписанием клуба. До него в состав вошли Джером Луаи — близкий друг Тоо и первый игрок, подписавший контракт с клубом, — винг Алекс Джонстон, рекордсмен НРЛ по числу попыток и игрок сборной Кумулс, экс-игрок сборной Нового Южного Уэльса Коннор Уотсон, английский пропер Мэтти Лис и Зак Ломакс, который возвращается в лигу в расцвете сил после отступления в регби-15. Три недели назад к ним добавился Джоуи Ману — техничный экс-игрок «Рустерс», возвращающийся в НРЛ из французского регби; он стал седьмым подписанием клуба.

«Мы ведём набор в рамках правил», — говорит Макферсон. «И мы очень много работаем над тем, чтобы состав был конкурентоспособен с первого дня».

Если клуб выйдет в НРЛ с таким составом, дебютный сезон PNG Chiefs может сразу стать испытанием для команд, которые сейчас считаются фаворитами лиги, включая тех же «Пантерс» и «Рустерс».