Лестер Тайгерс

Лестер живёт в центре Англии, и по воскресеньям город стягивается к Уэлфорд-роуд задолго до свистка — этот стадион и клуб на четверть века вросли друг в друга. Тайгерс появились в 1880 году из слияния трёх местных команд, а прозвище закрепилось за ними уже через пять лет, и с тех пор клуб ни разу не покидал высший дивизион английского регби — редкость даже для клубов с такой историей.

Главы этой истории писали разные люди, но период с 1998 по 2003 год в Лестере называют отдельно — «золотой эрой». Директором регби тогда был Дин Ричардс, и при нём клуб взял четыре чемпионства подряд, а в 2001-м добавил победу в Кубке Хайнекен, оформив требл. На поле в те годы выходил Мартин Джонсон — будущий капитан сборной Англии на чемпионате мира 2003 года, для Лестера он остался фигурой, с которой сверяют всё, что происходит с клубом после.

После главных побед пришла пауза: с 2013 по 2022 год Тайгерс оставались без трофеев, и чемпионский титул 2022 года прервал девятилетнее ожидание. Но даже в те годы клуб не выпадал из числа команд, которых в Премьершипе прежде всего боятся.

Есть противостояние, ради которого в Лестере откладывают дела заранее, — дерби Ист-Мидлендс с Нортгемптон Сэйнтс. Соседство городов делает эту встречу принципиальной сама по себе, и именно на ней проверяют, чего стоит команда в конкретном сезоне, а не в таблице почётных достижений.