Crimson Tide

Wenn die Crimson Tide in die Saison gehen, richtet sich der Blick auf Tuscaloosa: Kalen DeBoer steht seit 2024 an der Seitenlinie und muss ein Programm fortführen, das über Jahrzehnte an einem einzigen Maßstab gemessen wurde. 18 nationale Meistertitel weist die Universität von Alabama in ihrer Football-Geschichte aus, zuletzt 2020 gewonnen, dazu 30 Meisterschaften in der Southeastern Conference.

Den größten Teil dieser Bilanz hat Nick Saban geschrieben. Zwischen 2007 und 2023 gewann er mit Alabama sechsmal den nationalen Titel, und der Erfolg von 2011 fiel in eine Zeit, in der Tuscaloosa gerade erst einen verheerenden Tornado der Stärke EF4 überstanden hatte. Vor Saban war es Paul „Bear" Bryant, der das Programm ab 1958 neu aufbaute und sechs Meisterschaften holte; die Saison 1966 blieb dabei ein offener Punkt, da eine makellose Mannschaft ohne Niederlage den Titel nicht zugesprochen bekam.

Ihre Heimspiele tragen die Crimson Tide im Bryant-Denny-Stadion aus, das über 100.000 Plätze fasst. Die Universität gilt als eine der verlässlichsten Adressen für den Weg in die NFL: 43 Champions des Super Bowl sind aus dem Programm hervorgegangen, unter ihnen der Runningback Derrick Henry, der 2015 die Heisman Trophy erhielt.

Am Ende jeder Saison steht die Auburn University. Die „Iron Bowl" genannte Begegnung gegen die Auburn Tigers gilt als die eigentliche Prüfung des Jahres, unabhängig davon, wie die übrige Spielzeit verlaufen ist. Daneben hat sich mit den Tennessee Volunteers eine Rivalität gehalten, die im Süden schlicht als „Dritter Samstag im Oktober" bekannt ist.