Volunteers

Der dritte Samstag im Oktober gehört seit Jahrzehnten Alabama. Häufiger aber standen sich die Volunteers mit Kentucky gegenüber, um ein Fass Bier: die längste Rivalität des Programms, ausgetragen für den Beer Barrel.

Unter Robert Neyland, dessen Namen das Stadion in Knoxville trägt, ließ die Mannschaft in der Saison 1939 keinen einzigen Punkt zu – bis heute das einzige große College-Football-Team, dem das über eine komplette reguläre Saison gelang. Jahrzehnte später, unter Johnny Majors, sprach man von den „Sugar Vols“, benannt nach dem Sugar Bowl von 1985, den Tennessee gegen Miami für sich entschied.

Den letzten nationalen Titel holte Phillip Fulmer 1998: Die Mannschaft beendete die Saison 13:0 und bezwang Florida State im Fiesta Bowl mit 23:16. Peyton Manning, der später in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen wurde, spielte da schon nicht mehr für die Vols. Nach Fulmers Ära folgten unruhige Jahre bis 2020, ehe Josh Heupel das Programm ab 2021 wieder aufbaute.

Insgesamt stehen sechs nationale Meisterschaften zu Buche, dazu dreizehn Titel in der Southeastern Conference. Das Neyland Stadium fasst 101.915 Zuschauer.