Leathernecks

Die Western Illinois Leathernecks spielen ihr Football in der Football Championship Subdivision der NCAA und sind seit dem Wechsel aus der Missouri Valley Football Conference, in der sie 16 Jahre beheimatet waren, Teil der Ohio Valley Conference. Nach zwei sieglosen Spielzeiten 2022 und 2023, die den Abschied von Trainer Myers Hendrickson zur Folge hatten, übernahm 2024 Joe Davis das Programm.

Den Namen trägt die Universität aus Macomb seit 1927, auf Wunsch von Trainer Ray Hanson, einem Offizier des US Marine Corps, und mit Erlaubnis der US Navy. Western Illinois ist bis heute die einzige zivile Hochschule, der die Bezeichnung Leathernecks und die Bulldogge als Maskottchen offiziell gestattet sind. Die Football-Abteilung selbst geht auf das Jahr 1903 zurück, ein Jahr nachdem inoffiziell schon eine Mannschaft angetreten war.

Sportlich bleibt 1998 die Referenz: Mit einer Bilanz von 11 Siegen und 3 Niederlagen erreichte das Team die Halbfinals der Division I-AA. Dazu kommen mehrere Meisterschaften in der Gateway Football Conference, zuletzt 2002. Die Rivalität mit den Illinois State Rotkehlchen reicht bis 1904 zurück und steht bei 51 Siegen zu 48 Niederlagen und 3 Unentschieden für Western Illinois.

Aus Macomb kamen Spieler, die später im professionellen Football Spuren hinterließen: Rodney Harrison gewann als Safety zweimal den Super Bowl und hält bis heute einen Rekord bei den Sacks eines Defensive Backs, Don Beebe bestritt sechs Super Bowls als Wide Receiver.