Spartans

Gegründet wurde die Mannschaft 1928 vom Anwalt Harry A. Williamson, der Spieler aus aufgelösten Halbprofi-Teams aus Ohio, Kentucky und West Virginia zusammenzog. Der Name sollte die Härte der Bevölkerung und das Erbe der örtlichen Stahlindustrie spiegeln. Mit weniger als 43.000 Einwohnern war Portsmouth nach Green Bay die zweitkleinste Stadt, die je ein Team in der NFL stellte – die Liga trat man 1930 bei, nachdem die Bürger den Bau des Universal Stadium mit 8.200 Plätzen gebilligt hatten.

1932 erreichten die Spartans das NFL-Championship-Spiel, verloren aber 0:9 gegen die Chicago Bears – wegen eines Schneesturms ausgetragen in der Halle des Chicago Stadium, dem ersten Playoff-Spiel der Liga überhaupt. Ein Jahr zuvor hatten die Packers ein Auswärtsspiel in Portsmouth verweigert, aus Furcht, schlechtes Wetter könnte die Zuschauerzahl drücken – ein Vorfall, der die NFL dazu brachte, feste Terminierungsausschüsse einzuführen.

Wirtschaftlich trug das Team die Weltwirtschaftskrise mit sich: Von 1930 bis 1933 schrieb es jedes Jahr Verluste, Spieler wurden zeitweise in Anteilen statt in bar bezahlt. 1934 verkaufte man die Franchise für rund 8.000 Dollar an eine Gruppe um George A. Richards, Besitzer des Detroiter Radiosenders WJR, der das Team nach Detroit holte und in Detroit Lions umbenannte.

Unter Cheftrainer George „Potsy" Clark spielte Glenn Presnell, doch der Name, der bis heute mit diesen Jahren verbunden bleibt, ist Dutch Clark – ehe er als Lion zum einstimmigen All-NFL-Spieler wurde und 1935 die Liga in der Punkteausbeute anführte.