Hancock Stadium

Der Platz in Normal trägt den Namen eines ehemaligen Sportdirektors der Universität, doch das, was ihn ausmacht, ist vor allem sein Inneres. Seit 1963 durchläuft die Arena die Jahrzehnte. Die Zuschauer stehen oder sitzen auf einfachen Bänken, die im Sommer nicht so schnell backen wie Beton.

Was der Zuschauer sieht, wenn er das Feld betritt, ist künstlicher Rasen. Eine Marching Band aufzustellen, wie es mancherorts üblich ist, kostet hier keinen extra Aufwand mit dem Mähen.

Für die Redbirds aus Illinois ist die Arena der einzige Ankerpunkt. Sie müssen zu Hause liefern, und wenn es um die Mid-America Classic gegen die Eastern Illinois University geht, dann kennen sich die Teams und die Stadt. Ein Derby mit eigener Rechnung, bei dem die Reihen oft schon gefüllt sind, bevor der Anpfiff ertönt. In der Kabine rumort es dann, wenn die Missouri Valley Conference im Spiel ist.

Im Hintergrund ragen die Flutlichtmasten in den Himmel. Sie sind hoch und schmal, ohne Schnörkel. An einem Sonntagabend, wenn die Sonne untergeht, werfen sie lange Schatten über die Laufspur. Die Hitze bremste das Tempo, wenn es im Juli passierte, aber meist spielen sie im Herbst. Seit 2023 kommen auch die IHSA Football State Championships in die Stadt, was die Stimmung verändert. Die Leute aus der Nachbarschaft schauen zu, und wenn die Redbirds gewinnen, dann bleibt das Gefühl lange hängen.