Bulldogs

Im Dezember 1923 genügte den Bulldogs ein einziges Tor: Sie schlugen die Chicago Bears mit 6:0 und sicherten sich damit die NFL-Meisterschaft – nach 1922 bereits der zweite Titel in Folge. Für die Konkurrenz war das keine Überraschung mehr, sondern die Bestätigung einer Vormachtstellung, die schon Jahre zuvor begonnen hatte.

Gegründet wurde der Verein 1903 als Canton Athletic Club, ein Name, der noch nichts über das spätere Spiel auf dem Feld verriet. Erst um 1906 setzte sich die Bezeichnung Bulldogs durch, und unter diesem Namen beherrschten sie die Ohio League, die Vorstufe des heutigen Profifootballs, mit Titeln 1916, 1917 und 1919. Als sich die NFL formierte, war Canton in Ohio bereits die Mannschaft, an der sich alle anderen maßen.

Gespielt wurde im League Field, einem Platz für rund 8.000 Zuschauer – bescheiden schon für die Maßstäbe jener Zeit, aber ausreichend für eine Stadt, die ihr Team eher an Ergebnissen als an der Kulisse maß. Maroon und Weiß waren die Farben, in denen beide Meistertitel errungen wurden.

Der eigentliche Prüfstein lag jedoch nicht in Chicago, sondern im benachbarten Massillon: Gegen die Massillon Tiger trug Canton eine Rivalität aus, die älter war als die NFL selbst und in der die Tabelle nie die ganze Geschichte erzählte. In diesen Duellen, mehr noch als in den Meisterjahren, liegt der Ruf, den die Bulldogs aus der Frühzeit des amerikanischen Profifootballs mitgenommen haben.